一：水印纸

曹家纸号是宣城中最大的买卖。纸号后面就是纸厂，纸厂分东西两院，东院中生产的就是滑如春冰、密如茧，看似丝绸、抖无声的宣纸。西院戒备森严，这里生产的就是水印纸。水印纸是天方银号印制银票必须用的。

曹九栋就是曹家纸号的老板，这天早起，他来到后山的竹林中，刚打了一套太祖长拳，就听竹林外的小路上有人“哎呦”一声，随即就是木桶滚落的声音。

曹九栋收了拳招，来到竹林外面一看，只见一个身材瘦弱的青年，他身穿曹家纸号的衣服，正苦着个脸，蹲在地上，揉着脚脖子呢。他的身边倒了两个木桶，扁担丢在一旁，桶里的泉水撒了一地。

这个青年名叫三柳。他前几天饿昏在纸号的门口，被好心的曹九栋救活并收留了下来。纸号制作宣纸，需要大量的山泉水，三柳身体恢复后，就被纸号的大管家派做了挑水工。

曹家纸号有10多个挑水工，三柳是体质最弱的一个，今天早上他和大家一起出来挑水，中途却掉队了，他本想赶上去，可是急中出错，右脚被崴了一下，两只木桶中的山泉水，撒了一地。

曹九栋二话不说，背着三柳就回到了纸号，刚到纸号，大管家就急忙凑了过来，他低声说道：“即墨县的侯大遒来了！”

曹九栋点了点头，然后对大管家吩咐道：“给三柳安排一个轻巧点的差事，不要再叫他干挑水工了！”

即墨侯家可是一个极为诡秘的家族，他们不做正常的生易，却对贩运生丝，倒卖私盐特别热衷。

曹九栋在书房中见到了身高体胖，一张脸生得特像癞蛤蟆脑袋似的侯大遒。曹侯二人互致问候，曹九栋话锋一转，说道：“侯老板生意繁忙，怎么有幸驾临宣城呢？莫不是您也想涉足文具行？”

侯大遒一摆手，他身后的两名保镖打开了一个小木箱，木箱中黄光闪闪，里面竟装了100两金子。侯大遒说道：“曹家是宣城纸业的老大，侯某可没有那份实力和您分一杯羹，我只想用这些金子和曹老板换一百张纸——一百张水印纸！”

曹九栋听完，吓了一大跳。购买水印纸当然不能用来写诗作画，其目的只有一个，那就是印制假银票。

曹九栋看着一脸奸笑的侯大遒，双手抱拳道：“侯老板，本号的水印纸专供天方银号一家，绝不外卖，您今天讲的话，曹某就当没听到……宣城城外有一座琴高山，风景优美，相传是汉代高人琴高公炼丹得道，控鲤升天的所在，您一定要好好玩几天再走！”

侯大遒一听曹九栋下了逐客令，他“嘿嘿”一阵冷笑道：“侯某伸出手去，绝对没有空空收回的道理，曹老板仔细斟酌一下，如果有人仿制出了贵宝号的水印纸，或者您制造水印纸的秘密外泄，恐怕那时候，曹老板想后悔都来不及了！……”

曹九栋送走了侯大遒这尊瘟神，他大声宣布道：“西院纸号的全体工匠，两个月内不许离开纸坊，工钱加倍，柴米等物，如纸号负责，送往各家。”

二：磁力模

侯大遒离开了曹家，直奔宣城柳家纸号而去。柳家纸号大掌柜柳半城听到禀报，急忙接了出来。柳半城听罢侯大遒的要求，他先是拒绝，可是看到了那一百两金子，他的脑袋摇得也不那么坚决了。

侯大遒诱惑地说道：“我只要一百张水印纸，如果水印纸的质量令我满意，这箱金子就是你的，而且我会永远忘记我们之间的交易！”

柳半城压低嗓音说道：“印制水印纸，是曹家纸号最大的秘密，凭我一人之力，根本不能仿制成功，侯老板，您必须帮忙才成！”

曹家西房纸号就是生产水印纸的地方，因为防卫极严，又兼之全体工匠两个月内不许回家，想在西房纸号打主意的办法已经行不通了。现在唯一的办法，就是在西门寿的身上探知曹家生产水印纸的秘密。

西门寿就是在曹家西院“退休”的纸匠师傅。老爷子年登耄耋，现住宣城的帽子胡同。对付这个风烛残年的老爷子还不容易，侯大遒命令手下绑了西门老爷子的孙子，然后写了一封用人命换水印纸秘密的信件，给西门寿送了过去。

西门寿接到绑匪信件，等他看完上面交换的条款，他身体摇晃“噗通”一声，跌坐在椅子里。西门寿痛苦万分地叫道：“曹老板待我们恩重如山，即使舍了我的孙子，也不能令曹家水印纸的秘密泄露！”

西门寿的话音未落，就听门外响起了曹九栋说话的声音，道：“老爷子，救人要紧，我们还是告诉绑匪制造水印纸的秘密吧！”

曹九栋为了提防侯大遒，他已经暗中派人在监视侯氏一行人的行踪，西门老爷子的孙子被人绑架，他也是第一时间知道的消息。

西门寿一见曹九栋，不由得老泪纵横，他哆嗦着嘴唇说道：“不成，不成啊！”

曹九栋轻蔑地说道：“就是叫绑匪知道了水印纸的秘密，他们也仿制不了！”

曹九栋亲手写了一封信，然后按照绑匪的要求，把这封写有水印纸秘密的书信送到了城外土地庙的香炉内。

柳半城是造纸大家，想在水印纸秘密上做文章，自然骗不了他，柳半城看完书信，他一拍桌子叫道：“真没想到，原来水印纸的秘密竟是这样的！”

制造水印纸和制造普通纸的材料只差了一样东西，那就是海南铁杉树的树浆——铁杉树树浆呈现黑色，本不适合造纸，用这种树浆入纸，就是因为它富含铁质的缘故。

制造水印纸的网模底下，就有用磁铁嵌成的——“天方银票”四个字。用网模在树浆池子里往外捞纸的时候，需要先进行多次地晃动。随着晃动，树浆池中的铁杉树树浆被网模底下的磁铁所吸引，最后均匀地凝结在纸张中，就形成了水印。

侯大遒一见柳半城点头，他这才命令手下放了西门寿的孙子。西门寿一见孙子回家，他咬牙叫道：“报官，一定不能叫侯大遒的诡计得逞！”

曹九栋说道：“无凭无据，官府拿住侯大遒又能如何？……早晚这群恶人会遭天谴的！”

柳半城得到曹家制作水印纸的秘密，他急忙召集柳家纸号中的雕版高手，三天后，磁力网模被制作成功，铁杉树也被人买了回来。经过十多次的实验后，柳半城手端磁力网模，终于在树浆池子里捞出了一张足可以乱真的水印纸！

侯大遒拿起水印纸，将纸面冲着太阳，他看着纸张正中——天方银票那四个清晰的水印字，满意得连连点头道：“柳老板，果然好手艺！”

柳半城亲自动手，给侯大遒制作了一百张水印纸，看着侯大遒领人满意地离去，柳半城急忙将那个纸模子塞到了灶头的火塘之中，望着熊熊的烈火，柳半城发出了一阵狂笑——要知道一旦假银票横行，官府必然追查，毁掉了模具，即使侯大遒被人抓住，官府也拿柳家纸号没有办法——另外，天方银票的水印纸被人仿照，曹家纸号的声誉必然授损，此消彼长，柳家就将是宣城最大的纸号了！

两个月之后，侯大遒领着手下又气急败坏地来到了宣城，柳半城给他制作了一百张水印纸，他找人精心印制了一百张银票。侯大遒手下只花出了十多张大额的银票，可是花完这些银票，天方票号就知道有人再制作假银票，天方票号各地分号急忙贴出小心假银票的告示，商家们为了避免损失，再用银票交易的时候，首先都要派人拿着银票到票号找人鉴定。

侯大遒剩在手里的八十多张银票不仅没有花出去，花银票的三个伙计却被官府抓了起来，为了营救那三个伙计，他花了不少银子，里里外外一算账，这次造假，他还是赔了！

三：秘中秘

柳半城一手拿着一张真银票，一手拿着一张假银票，经过仔细的比对，他还是没有发现真假银票有什么不同之处。

侯大遒一伸手，从自己的身后揪过来一个50多岁的老头来。这个老头就是天方票号樊城分号的师爷，这师爷贪生怕死，面对侯大遒手里明晃晃的匕首，他急忙竹筒倒豆子，将关于银票水印鉴定的秘密全部交待。

柳半城听这个师爷说完，他才明白了过来，原来这银票的水印不光是磁力模具这么简单——把“天方银票”这四个字拆开，不多不少，笔画数正好是30笔。

这一笔代表着一天，也就是说银票的水印是一组，这一组共有30张，这30张水印纸的差别就在这30笔的笔划上。换句话说，初一造的纸，天字的第一笔“一”就会比其他的笔画重一点。

天方银号如果初一开具银票，必须用代表初一的水印纸……三十开具的银票，必须用代表三十的水印纸。

天方银号开具银票，写在银票上的年月日都有特定的秘押。只有银号的秘押和水印纸代表的日期对上，银号才会承认这张银票是真的。

柳半城又苦心孤诣地研究了两个月，那笔划上有轻重区别的水印纸才被他制作成功。

侯大遒这次拿着柳半城仿制成功的水印纸，不由得呵呵大笑，这种水印纸真的是神仙也看不出假了。

侯大遒还没等开始印刷假银票，天方银号突然宣布，银号全部启用新银票，旧银票的兑换期为一个月，过期不兑的，全部以作废处理。

要知道印制银票可是一个极为复杂的活儿，没有一个月的功夫根本不能完成。侯大遒听到旧银票作废的消息，气得“嗷嗷”怪叫，他抡起那沓已经失去作用的水印纸“啪”的一声，全砸在了柳半城的身上。三天后，侯大遒拿着天方银号新印出的银票，又找柳半城来了，这次曹九栋又换了一种全新的水印纸，这水印纸的图案中间是一枚天圆地方的大铜钱，铜钱上水印着四个字——天方银票。

这可是绝传造纸界200多年的套叠水印纸啊！叠印说白了就是水印上面还有一层水印，这种套叠水印纸是如何做出来的呢？面对侯大遒的逼问，柳半城呃呃地说道：“这种水印除了曹九栋，恐怕只有神仙能做出来了！”

侯大遒咬牙切齿地道：“伪造银票是个死罪，你私造水印纸也是活不了，现在我们可是一个线上的蚂蚱——你鼓捣不出这套叠水印纸，我就拉你一起上刑场去！”

柳半城既然已经上了侯大遒的贼船，还能下来吗？柳半城已经被侯大遒逼到了绝路上。柳半城哭丧着脸说道：“看来我只有用最后的一招了！”

曹九栋的妻子年前去世，这几个月他一直忙于和侯大遒斗法，根本没时间再娶一房夫人。曹九栋这天忙到了二更，他上床搂着8岁的儿子睡觉，时间已经半夜了，他刚迷糊着，耳边就听见有人用匕首拨挑门闩的声音，随着房门被打开，一个幽灵似的人影闪进屋来。

这个黑色的人影掂着脚尖走到床前，他先摘下曹九栋衣服上的钥匙，然后打开了屋角的一个大柜子，他刚刚伸手拿出了里面的一个描金小匣，就见屋子里的烛光一亮，点蜡烛的正是曹九栋。

曹九栋笑嘻嘻地道：“那匣子里面是我们家的《水印秘笈》，我研究了30多年，才刚刚入门，你拿它做什么？”

那个黑衣人一见曹九栋发觉，也不说话，右掌一晃，直击曹九栋的喉头，脚下使力，冲着房门就冲了过去。

曹九栋飞身拦住黑衣人的进路，三拳两脚就打得黑衣人只有招架的份了。黑衣人正要跳窗逃走，曹九栋两臂一张，将黑人牢牢地抱在了怀里。

黑衣人低声叫道：“放开我，放开我！”

曹九栋觉得叫声熟悉，她用左手一下撕下黑衣人的蒙面巾，烛光闪闪中，这个黑衣人不正是三柳吗？三柳可不是个小伙子，她是个漂亮的大姑娘，芳名柳姗姗，她是柳半城的独生女儿！

柳姗姗奉他爹之命到曹家纸号卧底，其目的就是想窃取曹九栋的《水印秘笈》。柳姗姗本不了解曹九栋，自小柳半城就一个劲地告诉她，曹家没有好人，柳家的生意不好，都是因为曹家压制的缘故。特别这个曹九栋，更是吃人不吐骨头的坏蛋。

柳姗姗来到曹家，他竟惊奇地发现，这个曹九栋行事光明磊落，对待伙计特别和善，跟他爹完全不是一路人。特别是那次自己担水不小心，脚踝骨脱臼，曹九栋出手相救，真的把她给感动了。

可是父命难违，柳姗姗只得违心地窃取了《水印秘笈》。柳姗姗一个大姑娘，被曹九栋抱在怀里，这要叫人看到，羞都羞死了！柳姗姗带着央求的口吻低声叫道：“求求你，放开我！……”

曹九栋笑嘻嘻地道：“放开你，你逃了怎么办？我这几天听我8岁的儿子说，他特喜欢和你一起玩，我好像也有点喜欢上你了，你说这可怎么办？……”

柳姗姗脸色一红，这个曹九栋竟是个扮猪吃老虎的狠角色，他早就发现柳姗姗是女儿身，他装聋作哑的目的，就是等柳姗姗自己暴漏呢。

柳姗姗的脸一直红到了耳根，她最后一咬牙叫道：“我是一个贼，是一个窃取你们曹家《水印秘笈》的小偷，不管怎么说，我都要把这本秘笈交给我父亲！”

曹九栋松开了两只手，说道：“如果你肯嫁给我，柳掌柜就是我岳父，曹家这册《水印秘笈》就是当成聘礼送给柳家也无妨！……”

柳姗姗回头怀疑地看着曹九栋说道：“你真不怕我们柳家掌握这《水印秘笈》的技术，最后成为宣城造纸业的霸主吗？”

曹九栋呵呵说道：“你知道印制一张套叠水印纸，需要多少工料钱吗——一两银子！”可是卖给天方银号只有二十个老钱。这可是十足的赔本买卖，曹九栋也不傻，他为什么要这么干呢，就是因为40年前，曹家纸号遭遇了一场大火，所有的家业被烧得精光，可是天方银号的老掌柜却肯于借5万两纹银，资助曹家东山再起。

曹九栋的爷爷为了感恩，要低价为天方银号制作3代的水印纸。

柳姗姗纳闷地说道：“3代可是六十年的时间，一个承诺，值得你们那样的坚持吗？”

曹九栋毫不犹豫地回答：“当然值得！”

柳姗姗迟疑地说道：“我被我父亲派到你家卧底，我对我父亲也有过承诺，我这个承诺怎么办！”

曹九栋说道：“这本《水印秘笈》可以给你父亲看，不过我要提醒你，套叠水印纸想要模仿成功，至少也得需要两年的时间，两年之后，我会为天方银号研制出另外一种更复杂，更难于伪造的水印纸，柳家是不是要继续模仿，你一定要提醒你父亲想一想！”两年之后，曹家如果推出另外的水印纸。柳家今天的努力又会变成充饥的画饼。

柳姗姗回到了柳家，她将曹九栋那本《水印秘笈》交给柳半城，柳半城看罢叠印水印纸复杂的制作方法，他不由得呆住了。侯大遒看着柳半城发愣的样子，他连连问道：“怎么样，这套叠水印纸你能仿制吗？”

柳姗姗冷笑道：“套叠水印纸工艺复杂，想要仿制成功，再少也得两年，可是两年之后，曹九栋如果再推出新的水印纸，你该怎么办呢？”

侯大遒叫道：“这个该死的曹九栋，他处处和我作对，我派人杀了他！”

柳半城一竖大拇指，说道：“斩草除根，确实到了您痛下杀手的时候了！”

柳姗姗一伸手，她从柳半城手里抢过那册《水印秘笈》，叫道：“爹，您交给我的任务我已经完成，《水印秘笈》这本书，我这就给曹九栋送回去！”

柳半城纳闷地问道：“姗姗，你还回去干啥？”

柳姗姗叫道：“曹九栋行事光明磊落，哪像你们这样卑鄙无耻，我，我嫁给他去！……”曹家可以信守三代的承诺。曹九栋身为老板，却可以放下身段，去背一个最低层的小伙计，如果柳姗姗嫁给他，还怕他对自己不好吗？

柳半城叫道：“反了，反了，你给我回来！”

侯大遒“仓啷”一声，抽出了腰刀，还没等向柳姗姗砍去，就听柳宅的大门“咣”的一声，被曹九栋一脚踢开，曹九栋领着府中的100多名工匠，手拿刀枪棍棒，呐喊着营救柳姗姗来了。

曹九栋可是一个精明的人，他背起柳姗姗的那一刻，他就知道她是个女孩子了。柳半城处心积虑地想窃取曹家的宝贝《水印秘笈》，而曹九栋也在“图夺”柳半城的宝贝女儿呢。

曹九栋将自己一个好男人形象成功地植入了柳姗姗的心，这才是他这前半生做得最成功的“水印”呢。这次斗法，柳半城已经赔得血本无归了。

侯大遒垂头丧气地回到即墨，在一次黑吃黑中，他被仇家用毒镖打死了。柳半城百年之后，柳家纸号自然归了柳姗姗，曹柳两家纸号合为一家，成了徽地最大的纸号！

曹家的水印纸为什么仿照不了呢，究其原因，就是因为曹九栋的境界高尚的缘故。为了信守承诺，他可以费尽心力，不计血本地去开发新的水印纸，这种舍己为人的境界哪是柳半城和侯大遒之流可比的。

人都说宣纸之寿可达千年，而曹家造纸的精神，绝对可以历经万载而传承下去。

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